Kemunafikan, kecenderungan untuk memanipulasi orang lain, serta praktek penjilatan dan korupsi adalah sebagian tema cerita pendek buku ini, yang diterjemahkan langsung dari bahasa Rusia. Ditulis dengan gaya satire yang begitu memikat, cerita-cerita ini menggambarkan keadaan masyarakat Rusia yang sedang membusuk menjelang abad XX.

"Apa yang saya inginkan hanyalah berkata kepada masyarakat dengan jujur. Pandanglah diri kalian dan lihatlah betapa busuk dan muramnya kalian. Hal yang penting adalah bahwa masyarakat perlu menyadari bahwa mereka tidak boleh tidak harus menciptakan kehidupan yang lebih baik dan berbeda. Sepanjang kehidupan itu belum terwujud, saya tidak akan jemu-jemu berkata kepada masyarakat:'Please, mengertilah bahwa kehidupan kalian busuk dan muram!' Demikian komentar Chekov atas karya-karyanya.

Selain bobot sastranya yang tidak perlu diragukan lagi, cerita-cerita Chekov yang terhimpun dalam buku ini kiranya dapat menjadi bahan renungan bagi masyarakat kita yang carut-marut sekarang ini, jika tidak mau mengatakannya sebagai sedang membusuk.