Genom manusia, seperangkat lengkap gen yang terdapat dalam dua puluh tiga pasang kromosom, tidak lain adalah autobiografi spesies kita. Ini terungkap dalam sekitar satu miliar kata tiga huruf menggunakan empat huruf abjad DNA, karena apa pun yang dialami oleh spesies kita, dari generasi ke generasi selama lebih dari tiga miliar tahun, semuanya tecatat dalam langkah-langkah penyuntingan, pemotongan, penyingkatan, pengubahan, penambahan, dan sebagainya terhadap kumpulan kata tersebut.Dengan telah diumumkannya "draft kasar" genom manusia, berarti kita, generasi yang beruntung ini, menjadi makhluk hidup pertama yang mampu membaca buku pintarnya sendiri, sekaligus memperoleh wawasan paling mendalam sampai saat ini tentang makna hidup, tentang arti menjadi manusia, tentang kesadaran atau fenomena jatuh sakit.Dengan mengambil satu gen yang baru ditemukan dari tiap pasang kromosom kemudian menyuruhnya bercerita, Matt Ridley mengajak kita menapak tilas sejarah spesies kita sendiri berikut nenek-nenek moyangnya, sejak fajar kehidupan hingga peluang datangnya zaman kedokteran masa depan. Ia menemukan gen-gen yang mungkin memengaruhi kecerdasan kita, gen-gen yang memungkinkan kita bertatabahasa, gen-gen yang memandu perkembangan tubuh dan otak kita, gen-gen yang memungkinkan kita mengingat, gen-gen yang menunjukkan keistimewaan unsur bawaan dan pengaruh pengasuhan, gen-gen yang membebani kita dengan kecenderungan egois, gen-gen yang saling berperang, juga gen-gen yang merekam sejarah perpindahan penduduk. Ia menggali berbagai upaya penerapan genetika: dari untuk memahami penyakit Huntington hingga untuk mengobati kanker. Ia mengupas munculnya kecemasan dan kengerian terhadap eugenika, serta implikasi filosofi dari memahami paradoks kehendak bebas.