Karya Prof. Steenbrink ini menjadi salah satu ikhtiar penelusuran dan penjelasan-dari-dalam dengan memanfaatkan dokumen-dokumen yang kebanyakan ditulis oleh orang Barat, dan yang diintepretasikan seturut kaidah ilmu sejarah yang dapat diverifikasikan. Dengan demikian, opus magnum Prof. Steenbrink ini menyumbangkan pengenalan akan jati diri orang-orang Katolik di masa lampau, yang daripadanya siapa pun dijadikan arif bestari jika mau terbuka dan mempelajarinya secara kritis.
Kekhasan dan kelebihan buku ini dibandingkan dengan buku-buku yang sudah terbit sebelumnya tentang Sejarah Katolik di Indonesia adalah pendekatan yang digunakan, yaitu ‘pendekatan dari bawah’: mengutamakan orang-orang Katolik (sebagai pribadi maupun kelompok) ketimbang Gereja Katolik sebagai institusi hierarkis. Fakta tentang kesalahan orang-orang Katolik bila diukur dengan standar ajaran dan moral Gereja (di samping prestasi, semangat juang, dedikasi, kreativitas), tidak ditutupi-tutupi, dan ini menunjukkan bahwa orang-orang Katolik adalah manusia biasa, yang dengan kelebihan dan kekurangannya telah berupaya memberi yang terbaik bagi bangsa ini. Fakta tentang perbedaan dan bahkan konflik antara Katolik dan Protestan juga tidak disembunyikan, dan disajikan bersama kerjasama di antara keduanya, kendati pada masa itu masih sangat terbatas. Ini merupakan pembelajaran yang sangat berharga bagi proses beroikumen