Buku ini merupakan sebuah buku teks yang berusaha menjelaskan serangkaian perkembangan teori pembangunan dan perubahan sosial sejak dekade 1950-an. Mencakup pembahasan mengenai warisan pemikiran yang melatarbelakangi lahirnya teori itu, asumsi paradigmatiknya masing-masing, implikasi kebijaksanaannya pada tingkat empiris dan kritik yang muncul terhadap teori tersebut, pengarang berusaha menggambarkan skema perkembangan mengenai terjadinya transformasi teoretis dari ketiga perubahan sosial dan pembangunan yang dikenal selama ini: teori modernisasi, dependensi dan teori sistem dunia. Sebagai sebuah kajian teoretis, buku ini mencoba memberikan penjelasan ringkas mengenai berlakunya salah satu dari ketiga grandtheory pembangunan itu di Indonesia, seraya memaparkan adanya sejenis rasionalisasi politis untuk menjelaskan mengapa teori lainya cenderung ditolak atau tidak mendapat tempat.