Buku ini merupakan ikhtisan komprehensif mengenai ilmu antropologis social dan budaya. Pelbagai aspek metode kerja cabang ilmu ini dibahas, begitu juga aliran penting dan topic-topik sentral yang lazimnya diuraikan dalam ilmu antropologi. Penulis sendiri menjelaskna tujuan buku ini sebagai berikuti: Sasaran saya dalam buku ini ialah untuk mengajari para mahasiswa-mahasiswi prasarjana baik tentang pokok soal antrologis social maupun tentang suatu cara berpikir yang bercorak antropologis. Saya yakin bahwa kaji banding antara masyarakat dan kebudayaan merupakan sebuah aktivitas intelektual fundamental yang memiliki potensi eksistensial dan politis yang sangat ampuh. Melalui kajian atas aneka ragam masyarakat, kita belajar sesuatu yang hakiki tidak saja tentang dunia, tetapi juga tentang diri kita sendiri. Menyitir kata-kata Kristen Hastrup, apa yang dilakukan para antropolog adalah setali dengan membuat familia itu eksotik dan yang eksotik itu familiar. Oleh karena itu, perbandingan dengan masyarakat “Barat” merupakan sebuah persoalan yang melandasi keseluruhan buku ini, juga bila tema yang tengah dibicarakan bersangkut paut dengan model pemberian hadiah masyarakat Melanesia, ritual orang-orang Malagasi, atau politik kaum Nuer. Bahkan keseluruhan buku ini dapat dibaca sebagai serangkaian “kuliah perbandingan.”