Setelah berpetualang melintasi empat benua, Steve Olson penulis-sains terkemuka saat ini berhasil melacak asal-usul manusia modern dan penyebaran para leluhur kita di seluruh dunia selama lebih dari 150.000 tahun silam. Ditopang oleh sumber yang amat kaya, termasuk penelitian genetik paling mutakhir, bukti-bukti linguistik, dan penemuan-penemuan arkeologis, Olson menunjukkan kesatuan yang mengejutkan di antara manusia modern dan membuktikan betapa naifnya sebagian gagasan kita tentang asal-mula leluhur manusia. Kini, ulas Olson, tulang dan batu bukanlah satu-satunya catatan tentang masa lalu kita. Belakangan diketahui, sesungguhnya setiap orang membawa sebuah catatan dalam hampir setiap sel tubuhnya. DNA (deoxyribonucleic acid) manusia, suatu molekul panjang dan kompleks yang meneruskan informasi genetik dari satu generasi ke generasi berikutnya, membawa jejak sejarah manusia yang tak mungkin terhapus. DNA kita merekam evolusi seekor kera Afrika yang mulai berjalan dengan dua kaki lebih dari empat juta tahun yang lampau. DNA mencatat kemunculan manusia modern di savana-savana Afrika bagian timur sekitar 7.500 generasi yang lalu. DNA juga dapat memberi informasi tentang diversifikasi manusia modern jadi berbagai “ras” dan “kelompok etnik” yang kita kenal sekarang ini.

Buku ini menawarkan sebuah geneologi seluruh manusia, menjelaskan—misalnya—mengapa setiap orang mengaku Julius Caesar dan Confucius sebagai nenek moyangnya; kapan dan bagaimana kelompok-kelompok manusia kemudian memiliki tampilan-tampilan fisik yang beragam dan apa makna tampilan-tampilan fisik ini; serta bagaimana kelompok-kelompok itu bercampur dan bercerai-berai.

Olson juga menyuguhkan perspektif baru yang mengejutkan tentang penemuan agrikultural, asal-usul bahasa, konsep ras, dan sebagainya. Dengan pemaparan yang cemerlang dan memikat, Mapping Human History bakal mengubah cara kita berpikir tentang diri kita sendiri dan hubungan kita dengan orang lain.