Setiap bangsa atau masyarakat yang telah atau sedang mengalami masa transisi akan menunjukkan pola perkembangan yang dipengaruhi oleh pelbagai gejala dan masalah-masalah khusus, berkenaan dengan situasi geografis, ekonomis dan politis.

Buku yang disunting oleh Sartono Kartodirdjo ini, terdiri dari 8 bab, adalah merupakan kompilasi tulisan dari pelbagai penulis terkenal yang membahas beberapa kelompok sosial dari pelbagai masyarakat dan kebudayaan dalam masa perkembangan historis tertentu. Sesuai dengan kecenderungan dewasa ini dalam sejarah sosial kita didorong untuk melihat perkembangan masyarakat secara lebih analitis.