"Manusia adalah animal symbolicum," kata Ernst Cassirer. Hampir tidak mungkin kita secara personal maupun dalam kehidupan masyarakat hidup tanpa lambang. Setiap komunikasi, dengan bahasa atau sarana yang lain, menggunakan lambang-lambang. Baju yang kita kenakan adalah simbol, makanan yang kita konsumsi juga simbol, rumah yang kita tempati merupakan simbol, kendaraan yang kita naiki juga bagian dari simbol, dunia adalah simbol.

Istilah lambang atau simbol sangatlah penting peranannya dalam aspek filsafat , dalam lingkup sosiologi, dalam ilmu psikologi, dan dalam media kesenian bahkan simobol juga digunakan pula dalam dunia iklan, berita, pidato, politik, perkiraan cuaca, dan analisis ekonomi.

Bagaimanakah sesungguhnya lambang-lambang (simbol) timbul, bagaimana fungsi dan pengaruhnya, serta bagaimana pula lambang-lambang bisa memudar artinya? Dapatkah kita sepakat tentang arti sebuah lambang?


Demikianlah sebagian pertanyaan dan persoalan seputar lambang dan simbol yang ditelusuri oleh F.W. Dillingstone dalam buku ini secara mendalam. Bahasan lengkapnya memaparkan beberapa contoh bentuk simbolis, beberapa teori simbolisme dari para filsuf , teolog, dan sejarawan bentuk-bentuk agama, serta simbolisme dalam sejarah sosial.