Tujuan utama dari buku Isme-Isme Dewasa ini tetap sama sejak penerbitan edisi pertama, yaitu untuk membantu menjelaskan masalah yang diperdebatkan di antara berbagai alternatif ideologi utama dan masyarakat pada zaman kita ini. Walaupun situasi dan kebijaksanaan-kebijaksanaan telah berubah selam 30 tahun sejak Isme-Isme Dewasa ini muncul untuk pertama kalinya, cita-cita yang bertentangan dan pandangan hidup yang berbeda dari komunisme, fasisme, kapitalisme, dan sosialisme tetap mendominasi dunia kita. Apa yang menjadi doktrin-doktrin utama dari ideologi-ideologi yang bersaing ini, dan bagaimana sesungguhnya masyarakat-masyarakat yang didasarkan pada doktrin-doktrin tersebut dapat berjalan? Buku ini berusaha untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan tersebut.